Powder River Basin -2-

－Part II－

南那　轟

原野に掘られた井戸(?)を横目にパウダーリバーを下るフルコール．
(BNSF 8917 + 9820)

3. なんと初日は35mmレンズ１本で！

さて，とある金曜の夕刻，ついにワイオミングにやってきた．ここはキャスパー空港．略称はCPRだ．正式にはNatrona County International Airportと呼ばれる．国際空港とは名ばかりの小さな空港で，滑走路は1本だけ，ターミナルも小さくゲートもたしか３つしかない．ここへ飛ぶフライトもデンバー，ソルトレークシティそれにミネアポリスの３都市だけだ．プロペラ機を降り，地上を歩いてターミナルへ．乗り合わせた乗客は，みな荷物をピックアップするとすぐに三々五々散って行った．

しかし，僕の荷物が出てこない！　あと二人，同じようにじりじりと荷物を待っている．係員に問うと，「次の便で来る」とのこと．え，え，えっ！　次の便は午後6時過ぎだよ．それじゃ今日は撮れないじゃないか．そんな馬鹿な．やっとの思いでここまで来たというのに．計画が台無しだ・・・

結局，荷物はダグラスのホテルに届けて貰うことになった．いまはD100本体と35mmレンズだけが手元にある．今日はいわばこの標準レンズセットだけでパウダーリバーに立ち向かうしかない．空に雲は多いものの，いい感じで晴れている．虚しい．がっかり．悔しい．怒りも込み上げてくる．

レンタカーを借り出し，気を取り直してI-25を東へ向かう．キャスパーの町を過ぎ，30分ほどでI-25を一旦降り，グレンロック(Glenrock)へ向かう．このあたりから，North Platter川を挟んでBNSFのトラックがI-25と並走する．一般道をダグラスの方向へ走りながら，川とBNSF列車を絡めたショットを狙おうと考えていた．しかし列車は一向に来る気配がない．それどころか，とあるところでトラックが切れてしまった．廃線か，それとも道を誤ったか・・・？　ここでの撮影を諦め，再びI-25に戻ってダグラスへ直行する．

4. いよいよBNSF Orin Lineへ

25分，30マイルほどでダグラスに着き，59号に入って北に進路を取る．この道を進めば，いずれ線路に出会うはずだ．しばらくは森の中を緩やかに蛇行しながら走り，15分ほどで視界が開けてきた．その時だ．はるか右手を長い貨物列車が反対方向へ下ってゆく．列車の後尾にも機関車が見える．これだ，これが目指すパウダーリバーの路線に違いない！それはBNSF Orin Line，パウダーリバーの「本線」だ．UPとの共用路線になっている．砂利道が右手に伸びている．列車の方へ向かいたくなるが，抑えて，抑えて．距離があるので線路際に出る頃には列車は去ってしまうだろう．

さらに5分ほど59号を走り，進路がやや東を向いたところで長い築堤が眼前に迫ってきた．この築堤はOrin Line，59号はそれをアンダークロスし，北へ進路を変えて線路と並走する．さあ，いよいよはじめるぞ．アンダークロス端から築堤に上がる道を見つけたので，線路際に出てみる．緩やかで大きなカーブがそこにあった．それも３線だ．複線の他にもう1本トラックがある．どのレールの表面も光っているので，よく使われていることが伺える．3本のトラックをどう使い分けているのだろう？　それにしても，ここはあまりにも広々としすぎて，カメラを構えると画面の8割が空だ．それも曇っていて印象が薄い．列車の後尾が切れてしまいそうでもある．撮影にはいま一つで，がっかり．

仕方ないので，カーブの南端へ移動すると，北側に遠くヘッドライトが見えた．南行き列車到来！　場所はあまり良くないが，さあ撮影開始だ．BNSFのどうやらSD70MかSD70MACらしい．重連だ．大きな左カーブを切ってゆっくりと眼前を過ぎてゆく．前から9892と 9397．SD70MACとSD70ACeのコンビだ．2両目はBNSFパワーバー塗装だ．Aceに会うのははじめて．新車をパウダーリバーの運炭列車に投入するのは，以前からよくあることだ．機関車の後ろには日本流に言えばセキの長～い列が続く．よく100両ほどと言われるようだが数えなかった．それで終わりかと思ったら，やはりDPUが付いていた．9820と8917．どちらもSD70MACだ．9820は旧BN塗装のツートンカラーだ．ひとつの列車で二度おいしい，こんな列車，カホンでもしばしば出会ったなぁ．

59号のアンダークロスに戻り，そこから1マイルほど北上すると，道路と線路が100ｍ以下の距離で並走しはじめた．この先ビルまで道路がずっと東側だ．信号機と渡り線があるので，ここは駅と思えばいいようだ．当然，ホームはない．おっ，そこへ南行き登場．路肩へクルマを停めて撮影．道路が線路より1～2m高いので，列車写真にはいい場所だ．一番手前のトラックをUPの列車が下って行く．リードユニットは8090+6157．8090のラジエタの突き出しはとても大きい．後で調べたらSD9043MACだった．次位の6157はAC4400CW，旧SP塗装で目を惹く．去年以降，SP塗装機はカホンやテハチャピではほとんど見かけないが，ここパウダーリバーにはまだたくさん居るのだろうか．石炭は満載で，後尾には7237と6696．どちらもAC4400CWだが，7237のロードナンバーは正面窓上なのに対して6696では窓下のボンネットの先端に付いている．

これで，まずは長大な運炭列車の撮影そのものは，成功！　いわば第1関門突破で，嬉しい．ただ，景色のスケールはとくに大きいものではなく，天気も高曇りなので，気持ちは煮え切らない．

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